قاعده های که در ارتباط با تعیین عدد اکسایش عنصرها است، و توسط پاولینگ ارائه داده شد. این قاعده ها بر اساس قرار دادهای که وی پیشنهاد کرده بود، وضع شدند. جا دارد که پیش از توصیف این قاعده ها به تعریف عدد اکسایش عنصرها، که عدد اکسیداسیون یا حالت اکسایش نیز نامیده می شوند، بپردازیم: